LTE（Long Term Evolution，长期演进）是由3GPP（The 3rd Generation Partnership Project，第三代合作伙伴计划）组织制定的UMTS（Universal Mobile Telecommunications System，通用移动通信系统）技术标准的长期演进，于2004年12月在3GPP多伦多TSGRAN#26会议上正式立项并启动。LTE系统引入OFDM（Orthogonal Frequency Division Multiplexing，正交频分复用）和MIMO（Multiple-Input Multiple-Output，多输入多输出）等关键技术，显著增加了频谱效率和数据传输速率（20MHz带宽，2×2MIMO，在64QAM情况下，230MHZ理论下行***传输速率为2o1Mbit/s，除去信令开销后，大概为140Mbit/s，但根据实际组网情况以及终端能力限制，一般认为下行峰值速率为10oMbit/s，上行为5oMbit/s），230MHZ并支持多种带宽分配1.4MHz、3MHz、5MHz、10MHZ、15MHz和20MHz等，支持全球主流2G/3G频段和一些新增频段，因而频谱分配更加灵活，系统容量和覆盖也显著提升。

        LTE系统网络架构更加扁平化、简单化，减少了网络节点和系统复杂度，从而减小了系统时延，也降低了230MHZ网络部署和维护成本。LTE系统支持与其他3GPP系统互操作。LTE系统有两种制式：LTEFDD和TDLTE，即频分双工LTE系统和时分双工LTE系统。两者技术的主要区别在于空中接口的物理层上（如帧结构、时分设计、同步等）。LTEFDD系统空口上下行传输采用一对对称的频段接收和发送数据；TD-LTE系统上下行则使用相同的频段在不同的时隙上传输。相对于FDD双工方式，TDD有着较高的频谱利用率LTE的演进可分为LTE、LTE-A、LTE-APro三个阶段，分别对应3GPP标准的R8~R14版本。

        LTE阶段实际上并未被3GPP认可为国际电信联盟所描述的下一代无线通信标准IMT-Advanced，在严格意义上还未达到4G的标准，准确来说，应该称为3.9G，只有升级版的LTE-Advanced（LTE-A）才满足国际电信联盟对4G的要求，是真正的4G阶段，也是后4G网络的演进阶段。